墓阙由识别的功用发展为身份的标志以后，画像就开始出现了，其的内容，大略可分三类：

一是墓主生前生活。这些画像主要表现死者的社会地位，生活经历、享乐生活以及拥有的财富，如河南登封太室阙?quot;车骑出行‘画像。

二是舞乐百戏。如河南登封少室阙上有蹴鞠画像。

三是历史故事与神话传说。历史故事主要是关于帝王、圣贤、忠臣、孝子等，比如‘荆轲刺秦王‘，‘周公辅成王‘。关于神话传说，墓阙上的绝大部分画面其实都是一些与天上之物如日月、星辰、神人（西王母、伏羲、女娲、羽人等）以及神灵（朱雀、玄武、青龙、白虎等）相关联。1986年四川简阳出土的一口东汉石棺上，在石刻的阙的两旁，刻了‘天门‘两个字，这些迹象表明了墓阙似乎还有祭祀用意天界的入口处。石刻的墓阙与神兽、神人在墓区组合成天界状况，亡灵从坟墓内出来只一步之隔就可进入天界。

在汉代墓阙中，常出现的主体是西王母。可以理解为亡故的人来到西王母身边，成了仙。建造墓阙，其实反映出当时的祭祀制度。

墓阙的其他方面也能反映出不少社会、艺术的侧面，比如，墓阙的铭文多次提到‘举孝廉‘，反映了汉代的职官制度；墓阙铭文的刻法风格形式各具，全面地反映了汉代书法艺术的时代风貌；墓阙的雕刻技法饱满均衡，细致绵密，使整个建筑形成整体美等等。总之，墓阙就像一座浓缩祠堂内使墓阙就像墓区的简介或序言，在进入墓区之前，给人一个华美，又因阙顶出檐较大，有如鸟展开的翅膀而具有一种升腾之感。所以说从观者的心理来看，墓阙是陵墓雕塑掀起的第一个高潮。

墓阙

墓阙，是墓前神道两侧的建筑物，它渊源于早期社会建筑群入口处的两侧的一种木构建筑物。阙的初期用途只是作为建筑群大门口处的标志，到后来人们逐渐赋予其更多的功能。

这时的阙已起到了表现封建等级制度的作用。到了西汉，为了祭祀的需要，为了表示对神祗的敬重，以及表示死者的身份、地位，就出现了墓阙。东汉则是墓阙发展的顶峰时期。封建社会的鼎盛时期隋、唐、宋代，墓阙则仅限于帝王陵墓专有，到了元、明、清三代，墓阙就悄悄地退出历史舞台了。

1、葬礼的阶级等级。我国历史悠久，幅员辽阔、民族众多，自古以来就有天葬、水葬、土葬、保存干尸等多种葬法。在人口众多的汉族地区，土葬最为普遍。虽然丧葬从古代的原始社会就有，但到了阶级社会才形成制度，殡葬礼仪开始复杂化，并带上鲜明的阶级性。商周时期则出现了‘贵贱有仪、上下有等‘的葬制。天子、诸侯、大夫、士、奴隶主死了，对殓、殡、葬祭的时间、仪式、棺椁及殉葬品等，都有等级区别，奴隶主阶级为利用宗教迷信维持其统治，厚葬之风和迷信活动盛行。他们可以把奴隶当做祭祀品、殉葬品，而奴隶死了则‘举而委之壑‘。

2、葬礼的封建迷信。在封建社会，统治阶级普遍利用宗教、神学思想和总法思想、伦理道德观念等意识形态进行思想统治。这些思想反映在殡葬上，就是强调‘慎络追远‘、‘入土为安‘、‘重殓后葬‘，极力提倡‘葬之以礼，祭之以礼，棺椁必重，葬埋必厚，衣襟必多，文绣必繁，丘陇必巨‘、‘破家而葬、债子而偿‘，宣扬先人的坟地‘风水‘好，后人可以升官、发财，还宣扬‘生死轮回‘、‘因果报应‘的迷信思想，愚弄人民。并以此为根据，制定了一套复杂、繁缛、铺张浪费，封建迷信的殡葬礼仪，大力推行土葬、厚葬、禁止火葬，在法律上还制定律条，违者判罪。封建社会的丧制丧礼等级更加森严。在秦汉地主阶级专权时代，对棺木的颜色、大小、厚薄，墓坑的长短、深浅、宽窄都有区别的规定。

汉代规定皇帝和贵族死后要?quot;金缕玉衣‘为殓服。不惜耗费劳动人民的巨大人力、物力、财力，为统治者修陵墓，建祠堂、立碑亭、建造地下宫殿。北京十三陵中的定陵是明万历皇帝朱翎的陵墓，其随葬品有金银器皿、玉器、瓷器、丝织品等三千多件，建造这个地下宫殿所用的料，有山东的金刚砖、浙江的松木、云南的大理石等，用工达四千多万个，耗费白银八千多万两。秦始皇墓耗费比这要大许多倍。各种墓碑、石人，石兽和其他附属建筑物，雄伟的祭祀活动，都显示了豪华的排场和死者的权威。

3、由于历代统治者竭力推行土葬和封建迷信的丧制、丧礼，天长地久在我国形成了一种习惯势力，成为我国人民的重要殡葬习俗，给劳动人民在经济上造成巨大的负担，在精神上带上沉重枷锁。直到现在，群众中仍存在着‘入土为安‘，‘重殓厚葬‘的旧思想，人死后‘做道场‘，‘选风水‘，扎纸人纸马、金银山、轿车、电视、家具，披麻戴孝，吹奏乐，扬幡送殡、摆供祭灵，宴请宾客等仍未根除。